Мой опыт работы с лазерной высечкой можно считать положительным. Система лазерной высечки (ЛВ) компании AB Graphic была приобретена в 2005 г. Должен заметить, что приемка устройства заняла почти полгода, поставщик не сразу смог показать заявленные параметры, но в итоге все получилось. Оператор быстро освоил работу на нем — за две недели. Сложность система ЛВ представляла только для допечатников, которые должны были изготавливать файлы, обеспечивающие правильную работу устройства. Однако сейчас софт большинства ЛВ настолько оптимизирован, что работать на них может человек практически без опыта, с базовым умением работы на компьютере. Файл с новым заказом загружается прямо в машину, или несложный «нож» можно сделать прямо на ЛВ.
Возможности современных ЛВ также стали существенно шире: без проблем высекают суперпрозрачку, металлизированные пленки. У каждого производителя ЛВ своя «фишка»: например, проводка полотна с откатом назад, чтобы можно было оценить качество высечки (AB Graphic), или загрузка файла с изображением и резка с приводкой по изображению (Spartanics), или возможность деламинировать материал перед резкой и резать только лицевой материал, не задевая подложки, и затем соединять оба слоя (Cartes).
Многих интересует срок службы ЛВ. Так называемые закрытые системы работают примерно 3–5 лет, затем голову с лазером нужно либо менять или восстанавливать. Существует также «полуоткрытая» система (Cartes). Производитель говорит, что голова служит очень долго, но раз в полгода нужно менять газовый (СО2) баллон. Что же касается быстродействия ЛВ, то оно в огромной степени зависит от формы высечки, типа материала и его толщины. Если форма этикетки стандартная (близкая к прямоугольнику или кругу, овалу), то скорость составляет примерно 30–40 м/мин. Но если форма сложная, да еще и с внутренними просечками, то скорость может упасть и до 1 м/мин и ниже. Поэтому на узкорулонных машинах ЛВ практически не устанавливается.
Должен заметить, что утверждения производителей о том, что такой дефект ЛВ, как обожженные или сильно оплавленные края, уже достаточно давно преодолен, не совсем верны, и на бумажных этикетках на срезе бывает виден очень слабый коричневый оттенок. У пленочных этикеток бывают оплавленные края, которые ощущаются тактильно. На черных этикетках бывает видна белая граница, но производители ЛВ с этим активно борются. Тем не менее в 90% случаев при лазерной высечке этикеток все эти проблемы не критичны, и результаты полностью удовлетворяют клиентов.
Другая проблема, которая наблюдается у всех производителей, — подсечка подложки, особенно на острых углах этикеток сложной формы. Каждый производитель эту задачу решает по-своему, кто-то оптимизацией программного обеспечения — как AB Graphic и Spartanics, а кто-то механическими решениями — как Cartes.
Все пользователи устройств ЛВ дружно их ругают, но менять их обратно на механические высекальные устройства так же дружно отказываются.
Несмотря на все сложности, ЛВ позволяет ускорить производство, особенно на малых и супермалых тиражах, которых становится все больше. Появляется возможность не привязываться к форме этикеток по имеющемуся парку штампов, не заказывать каждый раз дорогостоящие ножи, обеспечивая их хранение. На одном рулоне лазером можно высекать сразу несколько тиражей, причем устройство ЛВ может считывать штрихкод, нанесенный между этикетками, и сразу подгружать «виртуальный нож».Также ЛВ позволяет за один проход делать как надсечку, так и перфорацию и высечку сквозных элементов или высекать очень сложный контур.
Стоимость устройств ЛВ довольно высокая, но это компенсируется достаточно низкой стоимостью владения и обслуживания, а если сравнивать с механической высечкой, то ЛВ с лихвой окупается отсутствием высекальных штампов, гибкостью производства и увеличением скорости прохождения заказов. ЛВ очень эффективны в паре с цифровыми машинами: мы получаем полностью цифровую этикетку. Гибкость, скорость производства — сразу с печатной машины на высечку.